Jean-François Graffand, photographe passionné d’astronomie, voit ses clichés de ciel étoilé sélectionnés pour la candidature du Pic du Midi au patrimoine mondial de l’UNESCO. À la Galerie Pyréneos, qu’il a cofondée à Bagnères-de-Bigorre, il partage son émerveillement pour les paysages nocturnes des Pyrénées.
De la passion du ciel étoilé à la photographie, il n’y avait qu’un pas pour Jean-François Graffand. Un pas décisif couronné de succès, au point que ses photos de ciel étoilé ont été retenues pour le dossier de candidature du Pic du Midi en vue de son classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Nous l’avons rencontré à la Galerie Pyréneos (*), un lieu dédié aux « Pyrénées sauvages » qu’il a créé en début d’année avec deux autres photographes au cœur de la cité thermale. Une invitation à la contemplation et à l’émerveillement.
L’astronomie, une passion d’enfance née au Pic du Midi
Jean-François Graffand se décrit volontiers comme un « montreur d’étoiles ». Une preuve d’humilité pour cet homme passionné et passionnant qui, au-delà d’exceller dans son métier de photographe, s’attache à transmettre la beauté du ciel. Il faut dire que la transmission est gravée dans l’ADN de celui qui a démarré sa vie professionnelle comme médiateur scientifique en astronomie et réalisateur de films pour planétariums, notamment à la Cité de la Science, à Paris. Mais son destin l’a amené à bord du Vaisseau des Étoiles, comme un clin d’œil à son enfance.
« Mon parcours astronomique a commencé au Pic du Midi un 15 août en 1990. Ce jour-là, alors qu’on était en vacances dans les Pyrénées, j’y suis allé avec mes parents et j’ai pu visiter le coronographe. Je me suis pris de passion pour l’astronomie et le ciel étoilé ce qui m’a conduit vers la médiation scientifique. Je ne suis pas photographe de formation mais de vocation. J’ai commencé à faire de la photo d’abord pendant mes vacances, puis pour les planétariums. Je me suis pris au jeu et j’ai mis 4-5 ans pour perfectionner la technique. Plus tard, j’ai pu travailler avec le Pic où je suis également devenu, en 2006, animateur des « Nuits étoilées ». Aujourd’hui encore, je suis un amoureux du Pic », confie-t-il avec une émotion évidente.
« Le ciel des Hautes-Pyrénées est unique »
Car si Jean-François Graffand peut nous faire un décryptage scientifique du ciel étoilé, son travail de photographe est aussi, et surtout, un émerveillement de tous les instants, de la prise de vue à l’exposition de ses œuvres. « La mécanique stellaire est fascinante et le ciel des Hautes-Pyrénées est unique, avec une qualité du ciel merveilleuse. C’est rare dans notre monde hyperactif. Mais je tiens à photographier les étoiles avec les paysages pour un référentiel terrestre. Je vais au Pic du Midi mais aussi à Gavarnie, en Vallée d’Ossau où j’aime allier la majesté du paysage à la majesté du ciel étoilé », explique-t-il. Un paradoxe pour celui qui a dû dompter la nuit pour accéder à la beauté céleste.
« Gamin, j’avais peur du noir. Je le percevais comme un vide oppressant », confesse-t-il. Aujourd’hui, la peur a laissé place à l’enchantement et son travail « nocturne » est reconnu au niveau national comme en témoigne notamment ce 2e prix qu’il vient de remporter au concours « Science en Vues » dans la catégorie « ciel étoilé ». Et bien sûr, sa contribution à la candidature du Pic du Midi au classement mondial de l’Unesco.
« Cette candidature à l’Unesco est une démarche très sincère et je suis fier d’en faire partie. C’est un travail d’équipe et je ne suis qu’un petit élément mais c’est un privilège », s’enthousiasme le photographe, tout aussi fasciné par l’histoire du site et les générations qui ont précédé pour en faire un haut-lieu scientifique.
Science et photo sont indissociables dans la vie du jeune homme et ses compétences n’ont pas manqué d’intéresser l’association Dark Sky International dont il est le délégué en France. Et si la photo fait battre son cœur, il souhaite également la mettre au service du grand public pour sensibiliser à l’importance de préserver le ciel étoilé. « J’ai un lien particulier avec les Pyrénées et il y a encore de quoi faire ici. Et c’est un double émerveillement à chaque fois, une première fois sur place quand je pose mon objectif et une deuxième fois, quand je regarde les photos car il y a toujours une partie que je ne vois pas à l’œil nu. Photographier, ça fait du bien. ça permet de se poser, à s’arrêter », invite Jean-François Graffand.
