Le pèlerinage Lourdes Cancer Espérance, qui vient de s’ouvrir au Sanctuaire, fête son 40e anniversaire. Plus de 4 000 pèlerins se sont déplacés en quête d’espérance face à la maladie.
Comme chaque mois de septembre depuis 1985, la cité mariale s’est parée de vert et blanc, les couleurs de l’association Lourdes Cancer Espérance (LCE). Au cœur du Sanctuaire, même la Vierge couronnée a été décorée de sorte à marquer le 40e anniversaire de ce pèlerinage dit « du sourire », qui se déroule cette année du 16 au 20 septembre.
Il réunit environ 4 200 pèlerins touchés directement ou indirectement par le cancer, accompagnés d’une centaine d’hospitaliers, infirmières, médecins et prêtres. Engagé depuis 35 ans au sein de LCE, Philippe Cabidoche, nouveau directeur du pèlerinage, témoigne de son évolution constante.
Le pèlerinage LCE fête ses 40 ans cette année. Comment a débuté cette histoire ?
Philippe Cabidoche : C’est l’un des rares pèlerinages nés à Lourdes et créés par des hospitaliers lourdais, notamment Jean-Claude Bruel. Ce petit groupe a estimé qu’il fallait agir pour soutenir les personnes atteintes du cancer qui, à cette époque, était considéré comme une maladie contagieuse dont il fallait taire le nom. Parler ouvertement du cancer était rare, et encore plus de parler d’espérance lorsqu’on en était atteint…
C’est ainsi qu’est né ce pèlerinage, créé par des malades pour des malades. Et cela perdure aujourd’hui puisque l’association continue de se développer. Elle compte aujourd’hui 6 500 adhérents en France et dans le monde (Suisse, Belgique, Espagne), répartis dans près de 80 délégations, dont la dernière a été créée en Ariège.
Comment expliquer que ce pèlerinage soit devenu l’un des plus importants à Lourdes ?
Le cancer ne recule pas. Les traitements évoluent énormément mais la maladie est toujours là. Tout le monde a dans sa famille quelqu’un atteint ou qui a été atteint du cancer… Cela change une vie : on ne vit pas pareil avant, pendant et après cette maladie. Et, souvent, les gens se raccrochent à la foi pour entrer dans cette une nouvelle existence.
Justement que viennent chercher les pèlerins de LCE à Lourdes ?
Avant tout, Lourdes tend les bras à ceux dont l’existence vacille. Tout le monde pense à la guérison, bien sûr. Mais au-delà de la guérison physique, c’est la guérison de l’âme qu’ils viennent chercher. Pendant le pèlerinage, les malades se rencontrent et échangent entre eux. Ils se rendent compte qu’ils ne sont pas seuls face à la maladie. C’est tout l’intérêt de Lourdes Cancer Espérance. D’ailleurs, une caractéristique étonnante du pèlerinage est que des personnes très malades, parfois en phase terminale, viennent rendre service à d’autres malades… LCE remplit les cœurs d’espérance c’est bien là une grâce de Lourdes.
40e édition du pèlerinage LCE
Placé sous la présidence de Mgr Jean-Marc Micas, évêque de Tarbes-Lourdes, le pèlerinage a commencé ce mardi soir et se termine le samedi 20 septembre, sur le parvis du Rosaire par un lâcher de ballons. Pendant cinq jours, il est proposé aux pèlerins de participer à des célébrations eucharistiques, à une procession du Saint-Sacrement, à une veillée mariale, à un chemin de croix, au chapelet à la Grotte, de se rendre aux piscines, et, pour ceux qui le désirent, de recevoir le sacrement de réconciliation et l’onction des malades. Parmi les autres temps forts, il est proposé d’assister à une conférence spirituelle, en relation avec la maladie, donnée par Mgr Micas ce mercredi matin. Le traditionnel temps d’échanges entre pèlerins aura lieu ce jeudi après-midi. Enfin, vendredi soir, la veillée d’amitié se voudra festive pour célébrer les 40 ans de LCE.
