Au jardin Massey, une tête trône fièrement depuis des décennies. Mais petit détail : ce n’est pas celle de Placide Massey, le créateur du parc… C’est celle de son ancien patron, Louis Ramond de Carbonnières ! Retour sur une confusion sculpturale aussi improbable qu’irrésistible.
C’est une histoire à dormir debout… ou plutôt à se promener en riant dans les allées du jardin Massey, à Tarbes. Car figurez-vous que le bon vieux Placide Massey, botaniste visionnaire, créateur du parc éponyme et héros local, n’est pas tout à fait seul sur son piédestal. Non, en fait… ce n’est même pas lui sur le piédestal.
« C’est la tête de Raymond de Carbonnières et pas celle de Placide Massey au jardin Massey ! » clame avec malice le catalogue de l’exposition de 1998 sur la sculpture à Tarbes au XIXe siècle. Et cette révélation a tout d’un thriller horticolo-historique.
Une tête de trop au jardin
Imaginons la scène : un sculpteur, Henri Nelli, missionné pour immortaliser en bronze ou en pierre (avec amour et probablement une moustache bien disciplinée) le visage de Placide Massey. Manque de bol, à l’époque, pas de selfie, pas de portrait net, et pas moyen de vérifier son profil Facebook. Du coup, pour « faire vrai », l’artiste utilise un masque funéraire qu’il croit être celui de Massey. Un choix audacieux, certes… sauf que ce masque appartenait en réalité à Louis Ramond de Carbonnières, botaniste, géologue, pyrénéiste et baron à ses heures perdues.
Résultat ? Depuis des décennies, les visiteurs du jardin Massey rendent hommage… à la mauvaise tête.
Le vrai Placide : entre pépinières et Pyrénées
Placide Massey, né en 1777 à Tarbes, aurait sans doute souri (ou grimacé) en apprenant cette anecdote. Lui qui rêvait d’un parc harmonieux, d’un muséum, de plantations exotiques et d’un potager modèle… le voilà grimé en son ancien patron !
Car oui, ironie du destin, Placide a été l’adjoint du vrai Ramond de Carbonnières. C’est donc un peu comme si, à votre pot de départ, votre patron piquait votre discours et votre photo de groupe. Une confusion hiérarchique posthume, en somme.
Ramond, ce squatteur de stèle
Mais qui était ce Louis Ramond, dont la tête trône aujourd’hui au jardin Massey comme un invité surprise ? Rien de moins qu’un aventurier des cimes, un écrivain romantique et un scientifique chevronné. Grimpeur du Mont Perdu, poète des Pyrénées, et grand copain des géologues du siècle des Lumières. Un baron de la botanique, certes, mais pas celui qu’on avait commandé.
Difficile de lui en vouloir : son profil était sans doute plus « photo ready », avec ce masque funéraire bien conservé. Une aubaine pour Henri Nelli, qui voulait une bonne gueule de savant.
Et maintenant, on fait quoi ?
Alors, faut-il déboulonner la tête ? Changer la pancarte ? Ajouter une moustache à la Ramond ? Certains prônent la pédagogie : conserver la sculpture et raconter l’histoire. Après tout, c’est une perle locale, une anecdote savoureuse à raconter aux promeneurs et aux scolaires. Un rappel que l’Histoire est parfois une affaire de quiproquos bien tassés.
En attendant, les promeneurs continueront d’admirer le buste de « Massey », qui regarde son jardin d’un œil calme et concentré… celui d’un autre homme. Et si vous croisez un vieux Tarbais vous soufflant malicieusement « c’est pas lui, c’est Ramond », ne le prenez pas pour un fou : il est juste bien informé.
Morale de l’histoire : même les grands hommes peuvent se faire voler la vedette… par leur propre patron.
Alors, la prochaine fois que vous flânez au jardin Massey, saluez le génie de Placide — mais faites un clin d’œil complice à Ramond, l’invité surprise le plus discret et le plus permanent de Tarbes.
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