Le tournoi des Petits As à Tarbes s’apprête à ouvrir ses portes jeudi 22 janvier jusqu’au 1er février. Les bénévoles s’activent pour éviter toute erreur. La pression est palpable à l’approche de l’événement.
À deux jours de l’ouverture de la 44e édition des Petits As, la fourmilière des bénévoles s’active pour que tout soit fin prêt jeudi 22 janvier, à l’ouverture des portes du parc des expositions de Tarbes.
Courts bâchés, essai micro, stands installés, etc. Il faut dire que le Mondial le plus réputé de la planète tennis chez les 12-14 ans, ne souffre d’aucune approximation. Tout doit être vérifié et en ordre de marche pour la durée du Tournoi, du 22 janvier au 1er février 2026.
Derrière l’ambiance bon enfant que cultivent les habitués, la pression du haut niveau est bien présente.
Coquille interdite
C’est le cas derrière un des comptoirs du hall réservé aux joueurs et joueuses où François Exposito et Jean-Pierre Dieste passent les banderoles nominatives en revue : « Il y en a 160 chez les garçons et 160 chez les filles et 11 de plus avec les handis. Pour nous, il s’agit de vérifier l’orthographe de chaque nom ainsi que le drapeau associé à la nationalité des compétiteurs. Ces banderoles sont réalisées à la déco du Méridien et on les réceptionne avant le Tournoi. Il faut toujours les vérifier pour éviter les déconvenues de dernière minute. »
La tâche des deux compères est même capitale car pour tous les jeunes en lice durant le Mondial, à l’exception des vainqueurs, cela constituera le seul précieux trophée, témoin de leur participation.
Et les pièges dans les patronymes des champions en devenir sont nombreux.
On vous épargnera la succession de consonnes des pays de l’Est mais même chez les Français certains noms peuvent donner des sueurs froides tel celui de N. Rakotomahanina qui, espérons-le, a bien été orthographié. Même A. Gutterez pourra lever, comme la tradition l’impose aux Petits As, sa banderole corrigée et allégée d’un « i » en trop puisqu’une coquille avait baptisé le jeune Tricolore du nom de « Guttierez ».
Grâce aux deux bénévoles, tout est rentré dans l’ordre mais comment pourrait-il en être autrement puisque François Exposito affiche à lui seul 17 Petits As à son compteur : « Je ne fais pas partie des plus anciens mais cela me permet d’avoir une petite expérience. Et par exemple quand on colle les drapeaux des nationalités, il ne faut pas se tromper. »
Des couleurs qui encadrent sur les banderoles, les noms des participants.
Hisser haut les couleurs
Sujet sensible. Le Tarbais se souvient encore d’une erreur de « jeunesse » qui avait fait d’un ressortissant de Taipei, capitale de Taïwan, un sujet de l’Empire du milieu, la Chine. Une erreur diplomatique qu’avait alors peu goûtée le consulat taïwanais à Paris qui s’était chargé de faire rétablir la méprise. Mais, encore une fois, les bénévoles tarbais avaient donné le meilleur pour que tout tourne rond au pays de la balle jaune.
Cette année, 42 nationalités seront représentées lors de la 44e édition avec aux côtés des couleurs françaises, celle des pays comme l’Ouzbékistan, l’Ukraine, la Chine, l’Albanie, l’Autriche, les États-Unis, Chypre, la Tchéquie, le Canada, etc.
Dans ce voyage à travers le monde, seul le drapeau russe manque à l’appel, remplacé sur les banderoles par le visuel des Petits As.
Ainsi va la vie des Petits As où durant la dizaine, 42 pays seront présents à Tarbes pour tenter de remporter la 44e édition d’un Tournoi mondialement réputé.
En espérant, sans chauvinisme aucun, que le drapeau français flotte une nouvelle fois au sommet le dimanche 1er février prochain…
