Bernard Bessou quelques semaines avait son décès faisait paraître le livre « Jean Jaurès – N’oublions pas ses combats ». L’écriture de ce livre fut pour Bernard Bessou comme une course cycliste : individuelle et d’équipe.
Quelques semaines avant sa disparition en mars dernier, Bernard Bessou faisait paraître un livre qui lui tenait profondément à cœur : « Jean Jaurès – N’oublions pas ses combats ». Une œuvre engagée, fruit d’un travail passionné et acharné, qu’il n’aura hélas pas eu le temps de porter jusqu’au public. Aujourd’hui, ce sont sa femme et Catherine Laffitte Bernichan qui poursuivent cette mission, avec émotion et détermination.
« Il avait prévu de nombreuses rencontres, maintenant c’est sa femme et moi-même qui devons en faire la promotion », confie Catherine Laffitte Bernichan, amie et relectrice du manuscrit. La voix se trouble à l’évocation de cet homme que la maladie n’a pas empêché d’aller jusqu’au bout de son projet.
Car ce livre, Bernard Bessou l’a porté avec ardeur. Commencé en 2023, peu après une discussion décisive avec Jean-François Soulé, directeur de la collection « La Petite Histoire » chez Cairn, le projet est d’abord né d’une suggestion : « Tu devrais écrire sur Jean Jaurès, toi qui as un passé politique. »
Ce qui n’était qu’une idée devient vite un engagement profond. Bernard se plonge alors dans l’univers jaurésien, qu’il connaissait déjà, mais qu’il redécouvre avec une intensité nouvelle.
« Il a collecté une masse incroyable de documents, lu énormément de biographies, pris contact avec la Société des amis de Jean Jaurès à Toulouse, visité le musée à Castres, la maison familiale à Bessoulet… Il a vécu avec Jaurès jusqu’à la fin », se souvient Catherine. Un travail titanesque, qu’il achève en juin 2024.
Mais la publication ne se fera pas sans peine, à cause de déboires avec la maison d’édition. Pourtant, le livre paraît enfin. Bernard l’aura vu imprimé, assez pour lui donner la satisfaction du devoir accompli. Assez pour dire : “J’ai mené ce combat jusqu’au bout.”
Aujourd’hui, « Jean Jaurès – N’oublions pas ses combats » est disponible à la librairie Les Beaux Jours, à Tarbes, où un hommage lui sera rendu le 6 mai, ainsi qu’à la librairie du Leclerc au Méridien à Ibos et à Tarbes. Ce travail de vulgarisation, accessible et documenté, permet à chacun de redécouvrir Jaurès sous un jour vivant et engagé.
« Ce n’est pas simple de parler à la place de quelqu’un d’autre. Ce n’est pas mon livre », insiste Catherine. Mais par fidélité à l’ami disparu, elle se fait aujourd’hui la voix de Bernard. Pour que son livre trouve ses lecteurs. Pour que les combats de Jaurès ne s’effacent pas. Pour que, même après lui, l’écho des idéaux continue de résonner.
A savoir
Ce que dit Rémy Pech, professeur émérite d’histoire contemporaine et président des Amis de Jean Jaurès à Toulouse sur le livre de Bernard Bessou : « En cette année du centenaire de la panthéonisation de Jean Jaurès, Bernard Besson nous propose un ouvrage original et riche sur celui qui restera à jamais « l’apôtre de la paix » mais dont les autres actions sont souvent estompées voire occultées. Dans ce récit alerte où la vie de Jaurès est scandée par une série de luttes ardentes et souvent risquées, l’auteur rappelle les résultats tangibles auxquels Jaurès a puissamment contribué (laïcité, réhabilitation de Dreyfus, retraites, impôt sur le revenu) et les domaines où il fut précurseur (droits des femmes, abolition de la peine de mort, réforme de l’armée, défense de la paix). Ce Jaurès 2024 consiste à exhumer le grand homme du temple national pour lui restituer la vie et démontrer la nécessité de poursuivre ses combats. »
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Bernard Bessou s’en est allé, laissant derrière lui l’empreinte d’un homme de convictions, d’un militant infatigable et d’un intellectuel passionné. Ancien directeur de cabinet de Raymond Erraçarret, fervent défenseur des idées socialistes et humanistes, il venait de publier un ouvrage sur Jean Jaurès, son modèle et source d’inspiration. Sa disparition laisse un vide immense, mais son héritage intellectuel et politique continue d’éclairer ceux qui l’ont connu et admiré.
