Les grottes de Bétharram sont une des richesses du patrimoine départemental. Véritable concentré de l’histoire géologique et hydrologique du massif de Saint Pé de bigorre, elles ont été découvertes en 1819.
En 1903, Léon Ross, artiste-peintre et photographe, entreprend d’aménager le site pour le rendre accessible au public (éclairage, chemin…). Plusieurs générations se sont exprimées aux commandes de l’entreprise touristique et, désormais, Ghislain Ross poursuit l’action engagée par ses prédécesseurs. La Semaine des Pyrénées l’a rencontré et il a accepté de répondre à nos questions.
La Semaine : Cette entreprise touristique a plus d’un siècle mais continue-t-elle d’évoluer ?
Ghislain Ross : Bien entendu, nous ne nous inscrivons pas dans le statique et notre projet est de répondre aux attentes de nos visiteurs avec un souci de performance et de pédagogie. Ainsi, nous avons conçu un aménagement pour les personnes handicapées qui peuvent visiter une partie des grottes avec confort. Un nouveau système de sonorisation et d’audioguide améliore le plaisir de nos visiteurs de toute nationalité. Enfin, toute l’organisation a été revue cette année pour permettre la réservation, maximiser le confort de visite et de fluidifier la circulation les jours de forte affluence.
Pouvez-vous évoquer la clientèle et la fréquentation du site ?
Notre clientèle est diversifiée et même cosmopolite avec la proximité du site de Lourdes. Si les visiteurs viennent majoritairement de France, nous accueillons de nombreuses nationalités et nos commentaires de visite sont traduits en 10 langues différentes. Les grottes jouissent d ‘une réputation internationale et, bien entendu, de nombreux établissements scolaires nous sollicitent pour sensibiliser les plus jeunes à la richesse de la nature. Cependant nous veillons à la bonne gestion des flux afin de préserver durablement le site. Si le nombre de visites quotidiennes varient entre 200 et plus de 1000, notre ambition demeure de garantir un confort de visite optimal pour faire découvrir et sensibiliser le plus grand nombre à la beauté souterraine.
Votre équipe bénéficie-t-elle d’une formation particulière ?
Outre les compétences valorisées lors de nos recrutements, nous organisons des formations internes destinées à transmettre les connaissances géologiques inhérentes à notre activité et le savoir être qui conditionne la qualité de l’accueil dans une prestation touristique.
Peut-on parler de singularité pour caractériser les grottes de Bétharram ?
En effet, le terme singulier est parfaitement adapté. Le site comprend trois modes de visite combinés : à pied, en bateau, et en petit train pour la sortie. On commence la visite par les parties supérieures richement décorées de concrétions dans de grandes salles. Ensuite, la visite se poursuit en descendant vers un gouffre de 80 mètres qui mène au niveau de la rivière souterraine. A l’issue d’une traversée en bateau, on finit la visite avec un petit train sur les 700 derniers mètres avant la sortie.
Au-delà de cette immersion dans les curiosités géologiques de la nature, nous souhaitons mettre en perspective le site dans une dimension culturelle exceptionnelle. Nous proposons un concert avec une acoustique remarquable et un cadre qui valorise l’écoute et le spectacle (cf encadré).
Les personnes qui veulent visiter ce lieu peuvent nous contacter au 0562418004 et consulter notre site….
Les 3 et 4 octobre prochains, les Grottes de Bétharram se transformeront en une scène exceptionnelle. Le temps de deux soirées, ce site naturel emblématique accueillera un concert inédit, où la magie du lieu viendra sublimer le talent de deux artistes.
La flûtiste Trinidad Jiménez, reconnue pour la finesse de son jeu et l’intensité de ses interprétations, dialoguera avec le pianiste Chano Domínguez, figure incontournable du jazz et des musiques improvisées. Ensemble, ils offriront au public un voyage sonore où virtuosité, émotion et magie des grottes s’uniront dans un moment suspendu.
L’accueil des spectateurs se fera dès 18h au restaurant Le Vieux Logis autour d’un apéritif convivial, avant de rejoindre les grottes pour le concert prévu à 19h30. Le tarif d’entrée est de 30 € par soirée (vendredi ou samedi). Le samedi, ceux qui souhaitent prolonger cette expérience exceptionnelle pourront participer à un dîner de gala organisé au Vieux Logis, proposé au tarif de 45 €, en supplément et sur réservation.
Deux soirées à ne pas manquer, où la rencontre entre la musique et le patrimoine naturel promet une expérience poétique et inoubliable
Réservations au 05 59 71 94 87.
Informations complémentaires sur festival.lestelle@gmail.com ou via la page Facebook Association La Grange Live Music.
