La mémoire du cantonnement de Lannemezan continue de rassembler. Chaque année, une gerbe est déposée devant la stèle reconstruite en 2023, rappelant la vie solidaire de ce quartier où cohabitaient dix-huit nationalités.
C’est désormais une tradition pour ne pas oublier cette « ville dans la ville » qu’était le cantonnement des usines à Lannemezan. L’Association des anciens du cantonnement et des cités organise un dépôt de gerbe chaque premier samedi du mois de juin devant la stèle érigée avec les briques de cet endroit, démoli il y a de nombreuses années.
Les deux coprésidents, Jean-Marie Da Benta et Daniel Saldana, ont rappelé les origines de ce rassemblement : « Cela date de 1985. L’idée était de se réunir et de se retrouver entre personnes qui avaient vécu dans le cantonnement. Comme il avait été démoli, on y avait érigé une stèle, qui a ensuite été vandalisée. Il y a trois ans, elle a été remplacée et inaugurée. »
Daniel Saldana a pris la parole sur le site, juste avant le dépôt de gerbe : « Je tiens tout d’abord à remercier chaleureusement celles et ceux qui ont organisé cette cérémonie et qui ont permis d’inscrire notre stèle parmi les monuments commémoratifs de la ville. Grâce à cette reconnaissance, nous pourrons désormais nous retrouver chaque premier samedi du mois de juin pour déposer une gerbe en mémoire de toutes celles et ceux qui ont vécu aux cantonnements et aux cités, quelles que soient leurs origines et leurs nationalités. »
Dix-huit nationalités cohabitaient en ce lieu
L’occasion de revenir sur l’origine de ce véritable quartier, où les habitants pouvaient trouver tout ce dont ils avaient besoin : « L’histoire de ce lieu remonte à 1868, lorsque Napoléon Bonaparte fit construire ces baraquements destinés à accueillir ses soldats. En 1923, ces bâtiments furent transformés en logements pour les ouvriers et les cadres de l’usine SPA, donnant naissance à un véritable village vivant et solidaire. On y trouvait une école, une piscine, un commerce, un cabinet médical, une chapelle, une salle des fêtes, des terrains de sport et de pétanque, ainsi qu’un bus permettant aux familles de se rendre au marché de Lannemezan. Dix-huit nationalités y vivaient ensemble dans l’harmonie et le respect. »
Le coprésident a également fait référence à ceux qui ont souhaité raviver la mémoire de ces lieux : « En 1985, Georges Soulé, le docteur Maurice Tarrène et Pierre Bleuler, maire de Lannemezan de 1977 à 2001, ont créé l’Amicale afin de préserver cette mémoire et de maintenir les liens entre les habitants. La stèle, inaugurée en juin 2023, a été réalisée avec des briques provenant du cantonnement. À travers ce monument, Lannemezan a fait le choix de ne pas oublier l’histoire de ces hommes et de ces femmes, intimement liée à celle de notre commune. »
« Un modèle parfaitement réussi »
Laurent Lages, maire de la commune, a évoqué son grand-père maternel, qui faisait lui aussi partie de ce pan d’histoire : « Je suis donc descendant de personnes ayant vécu au cantonnement. Comme le disait M. Da Benta, c’était un écosystème économique et humain qui a fait de Lannemezan la ville qu’elle est aujourd’hui. C’était un modèle parfaitement réussi. »
Jean-Marie Da Benta a, lui aussi, tenu à revenir sur la cohabitation réussie dans ce cantonnement : « À l’époque, toutes ces nationalités différentes cohabitaient sans aucun souci, en faisant abstraction des aspects politiques et religieux. Aujourd’hui, c’est ce qu’il faut promouvoir. »
La cérémonie s’est poursuivie par le dépôt de gerbe, puis par un repas convivial réunissant les membres de l’association.
