Après dix années d’efforts et 5,5 M€ investis, l’église du Sacré-Cœur de Lourdes est rénovée et modernisée, notamment grâce à l’engagement de l’association « Le Toit du chœur ».
Finalement, l’aventure aura duré 10 ans, presque jour pour jour. Samedi 30 août, l’église paroissiale du Sacré-Cœur a été inaugurée en même temps que le parvis extérieur, marquant la fin d’une « mission sauvetage » désormais accomplie. Parmi les nombreux Lourdais ayant assisté à la cérémonie, les bénévoles du Toit du chœur figuraient sans doute parmi les plus émus. « Ils ont constitué l’indispensable cheville ouvrière, les acteurs dévoués et discrets de cette aventure », souligne Christian Gélis, président et cofondateur de l’association avec l’abbé Jean-François Duhar (curé de Lourdes entre 2010 et 2022).
Pour rappel, « Le Toit du chœur » a été créé en 2015 afin de contribuer à la rénovation et l’embellissement de l’église paroissiale, alors dans un état très délabré. « Le rôle de l’association a été d’animer la souscription au profit de cet édifice, poursuit Christian Gélis. Beaucoup de manifestations ont été organisées pour montrer que les Lourdais sont attachés à leur église et susciter ainsi l’intérêt des mécènes. On pensait que notre mission durerait deux ou trois ans… Petit à petit, on s’est rendu compte qu’il y avait un vrai défi à relever : réhabiliter l’église mais aussi la faire entrer dans son époque, au XXIe siècle, en y amenant un geste artistique. Avec les bénévoles, on s’est un peu pris pour des bâtisseurs de cathédrale ! »
Un chantier colossal
Un engagement fructueux puisque le Toit du chœur a collecté environ 1,5 M€ sur les 5,5 M€ consacrés au total à la rénovation et l’embellissement de l’église depuis les premiers gros travaux de 2018. Que ce soit sous la mandature de Josette Bourdeu ou sous l’actuelle de Thierry Lavit, l’association a toujours travaillé en bonne intelligence avec la ville de Lourdes, principal financeur de cette réhabilitation via la taxe de séjour. Et les résultats sont là aujourd’hui : « Chacun peut le mesurer en tout point où son regard se pose », appuie Christian Gélis. Il y a eu la restauration du chœur, la réfection des toitures, le retour de l’orgue à « sa place légitime » en tribune, la recréation de la chapelle funéraire, l’installation d’un nouveau système d’éclairage mais aussi de sonorisation et de chauffage…
Outre ces travaux, il a été donné « un geste artistique » et « une modernité » à l’église grâce à de nombreuses réalisations : des lanternes magistrales spécialement créées à Murano en Italie, des colonnes salomoniques évoquant le baroque haut-pyrénéen, l’aigle de l’ambon, un chemin de croix évangélique ou encore un monumental polyptyque qui revêt désormais les arcades du chevet… Autant de trésors, dont les créateurs ont été honorés lors de l’inauguration, qui s’ajoutent à ceux déjà existants comme les fonts baptismaux de Bernadette, provenant de l’ancienne église Saint-Pierre, ou le tombeau de l’abbé Peyramale situé dans la crypte.
Quel avenir pour Le Toit du chœur ?
Bref, il serait tentant de dire que tout a été refait à l’intérieur. Enfin presque, car il est encore prévu de réhabiliter la crypte pour en faciliter l’accès, de créer une chapelle du Saint-Sacrement de l’adoration et de remettre en fonctionnement les cloches d’ici Noël. Pour « Le Toit du chœur », l’un des derniers gestes majeurs va consister au printemps prochain, en collaboration avec les chevaliers de l’Ordre de Malte aux États-Unis, à installer dans l’église deux tableaux monumentaux représentant deux épisodes majeurs des apparitions.
Avant de mettre fin à l’association ? « Depuis 10 ans, on a acquis une certaine notoriété, livre le président. Notre mission est accomplie à Lourdes mais on se dit qu’il peut être bien de continuer afin d’aider d’autres édifices à la recherche de financements. » Dix ans plus tard, l’aventure du Toit du chœur n’est donc pas vraiment terminée…
