Le funiculaire du Pic du Jer a été stoppé net par la chute d’un arbre sur la voie. En l’espace de quelques jours, et malgré les contraintes techniques, le site a été sécurisé et l’installation centenaire de Lourdes a pu rouvrir ce mardi matin.
Cette fois, ce n’est pas la foudre qui est venue perturber l’activité du funiculaire du Pic du Jer… Au moment de la toute dernière descente avant la fermeture du site, ce jeudi soir, un arbre s’est abattu sur la voie, entraînant de toute urgence l’interruption de cette remontée mécanique centenaire de Lourdes. L’installation a finalement pu reprendre du service ce mardi matin après des travaux de sécurisation effectués dans un délai record.
Deux visiteurs se trouvaient dans la cabine
« L’arbre tombé est un noyer, raconte Jean-Marc Dupont, responsable d’Edeis, l’exploitant du funiculaire. Il a sûrement été fragilisé par la pluie ces dernières semaines et, étant en pente, il ne pouvait s’abattre que sur la voie… C’est un événement assez rare nous concernant. Heureusement, grâce à la vigilance du cabinier, l’obstacle a immédiatement été aperçu et l’exploitation a pu être interrompue en toute sécurité. »
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Seulement deux personnes se trouvaient alors dans la cabine, qui effectuait la dernière descente de la journée. Elles ont pu facilement regagner la gare d’arrivée, 100 mètres plus bas, grâce au cheminement piéton.
La souche évacuée par hélicoptère
Très vite, les services de la ville de Lourdes se sont rendus sur place pour évaluer la situation et mobiliser les entreprises spécialisées. Une réunion de chantier s’est tenue dès le vendredi matin pour définir les opérations prioritaires. « C’est l’entreprise Sanguinet qui est intervenue pour débiter et dégager l’arbre couché sur la voie, poursuit Jean-Marc Dupont. La principale difficulté concernait la souche, qui pesait plus de 1,3 tonne. Il a donc fallu la dépiauter un maximum en enlevant la terre et les racines, tout en la maintenant avec des cordes pour ne pas qu’elle dévale dans la pente… Elle a finalement été allégée jusqu’à 600 kg et un hélicoptère l’a alors évacuée. »
Malgré les contraintes techniques (terrain en pente, accès difficile), le chantier de sécurisation a été mené dans des délais très courts. L’entreprise est même revenue ce lundi matin pour abattre deux autres arbres qui, fragilisés par la chute du premier, menaçaient de chuter sur la voie du funiculaire.
Le funiculaire a rouvert
Après l’intervention sur les arbres, les quatre câbles qui longent le funiculaire et assurent son fonctionnement ont été remontés. « On avait peur qu’ils soient touchés et qu’il faille les remplacer. Finalement, tous les tests ont été concluants et le funiculaire a pu rouvrir ce mardi 9 juin en milieu de matinée. C’est même allé plus vite qu’on ne le pensait », se réjouit le responsable du Pic du Jer.
Une interruption de quatre jours au total, et un moindre mal pour l’exploitant : « Comme toutes les remontées mécaniques de montagne, le funiculaire du pic du Jer est soumis aux aléas naturels. On a l’habitude des orages, moins des chutes d’arbres… » L’incident a finalement été réglé rapidement et les visiteurs peuvent de nouveau emprunter ce funiculaire centenaire (mis en service en 1900) qui mène au point culminant de Lourdes (950 m d’altitude), connu pour son magnifique panorama. Entre 70 000 et 80 000 visiteurs empruntent chaque année cette remontée, ouverte tous les jours pendant la saison.
