Pyrénées – Thermalisme : le spectre d’un déremboursement qui menace 720 emplois et l’économie des vallées

L’annonce a fait l’effet d’une douche froide dans le monde thermal. Le 8 octobre 2026, la ministre de la Santé a annoncé le transfert de 200 millions d’euros de dépenses liées aux cures thermales de l’Assurance maladie vers les complémentaires santé. Une mesure qui, selon les éléments communiqués par les représentants de la filière, reviendrait à ramener le remboursement des soins thermaux à 15 % pour tous les assurés, contre 65 % actuellement et 100 % pour les patients reconnus en affection de longue durée (ALD). Sur le papier, l’objectif affiché est de soulager les comptes de l’Assurance maladie. Mais pour les professionnels du thermalisme, le mécanisme annoncé s’apparente moins à un transfert qu’à un véritable déremboursement. Car rien n’oblige les complémentaires santé à prendre en charge la part abandonnée par la Sécurité sociale. Le cahier des charges des contrats responsables exclut explicitement les frais de cure thermale de l’obligation de couverture du ticket modérateur. Deux possibilités se dessinent donc. Soit les complémentaires ne prennent pas le relais, et les patients doivent directement assumer la dépense supplémentaire. Soit leurs obligations sont modifiées, et le coût est alors susceptible d’être répercuté sur les cotisations de leurs assurés. Dans les deux cas, la facture risque de se retrouver dans le portefeuille des Français. Et les patients les plus fragiles pourraient être les premiers touchés.

Sept stations thermales : un maillage unique en France

Les Hautes-Pyrénées ne sont pas un département thermal comme les autres. Avec sept établissements, elles occupent la première place nationale en nombre d’établissements thermaux. D’Argelès-Gazost à Saint-Lary-Soulan, en passant par Bagnères-de-Bigorre, Barèges, Capvern-les-Bains, Cauterets et Luz-Saint-Sauveur, le thermalisme constitue un véritable réseau territorial. Ces stations proposent une offre thérapeutique particulièrement large, destinée notamment à accompagner les patients souffrant de pathologies chroniques. La rhumatologie représente une indication majeure, avec la prise en charge de l’arthrose, des lombalgies, des tendinopathies chroniques, de la fibromyalgie ou encore des séquelles de traumatismes. Les affections des voies respiratoires sont également concernées, tout comme certaines maladies digestives et métaboliques, les affections urinaires, les troubles de la circulation veineuse, les affections psychosomatiques et les pathologies gynécologiques. Pour les directeurs des établissements des Hautes-Pyrénées, cette diversité constitue une richesse médicale et territoriale qu’une modification brutale des remboursements pourrait fragiliser. Leur inquiétude porte d’abord sur l’accès aux soins. Une cure thermale représente un traitement médical prescrit, destiné à des personnes souvent confrontées à des maladies chroniques. Une augmentation importante du reste à charge pourrait conduire certains patients à renoncer à leur séjour, alors même que celui-ci s’inscrit dans leur parcours de soins.

22 000 curistes et des milliers d’emplois : le poids économique du thermalisme départemental

L’enjeu dépasse largement les seuls établissements. Chaque année, les sept stations des Hautes-Pyrénées accueillent près de 22 000 curistes, dont environ 4 500 résident dans le département. Cette fréquentation constitue un moteur économique pour les vallées, particulièrement en dehors de la saison hivernale. Les établissements emploient directement 700 collaborateurs, représentant 300 équivalents temps plein (ETP). À ces emplois s’ajoutent plus de 7 000 emplois indirects générés par l’activité thermale. Le chiffre d’affaires des établissements atteint 16 millions d’euros. Mais les retombées ne s’arrêtent pas aux portes des thermes. Avec plus de 350 000 nuitées, les curistes alimentent également l’activité des hébergeurs, des restaurateurs, des commerçants et des autres professionnels présents dans les stations. Selon les données 2025 de l’Observatoire national de l’économie des stations thermales (OESTh), ces dépenses génèrent 21 millions d’euros de retombées indirectes pour l’économie locale départementale. Autrement dit, une cure ne fait pas seulement travailler un établissement thermal. Elle fait vivre tout un écosystème économique. Dans des communes de montagne où le thermalisme représente souvent la première activité économique en dehors de la saison de ski, une baisse de fréquentation pourrait avoir des conséquences en chaîne. Les hôteliers, restaurateurs, commerçants, professionnels de santé et salariés des établissements seraient directement exposés.

Un reste à charge qui pourrait presque sextupler pour certains patients

C’est l’un des points les plus sensibles du projet : son impact financier sur les curistes. Pour mesurer les conséquences de la réforme, la filière prend notamment l’exemple d’une cure de rhumatologie, la plus prescrite. En 2026, le coût des soins atteint 679 euros, comprenant un tarif de responsabilité de 574,51 euros et un complément tarifaire de 103,51 euros, déjà payé par le patient. Avec un remboursement ramené à 15 %, le reste à charge d’un patient qui ne relève pas du dispositif ALD passerait de 305 à 592 euros, soit une hausse de 94 %. Pour les personnes bénéficiant d’une prise en charge à 100 % au titre d’une affection de longue durée, la situation serait encore plus marquée. Leur reste à charge sur les soins passerait de 104 à 592 euros, soit une augmentation de 488 euros. La facture serait ainsi multipliée par près de six. À l’échelle nationale, près de 120 000 patients en ALD seraient concernés selon l’analyse de la filière. À cette dépense s’ajoutent les frais de séjour. Un patient effectuant une cure conventionnée de trois semaines dépense en moyenne 1 070 euros pour son hébergement et sa vie sur place, hors établissement thermal. Dans ces conditions, les professionnels redoutent un renoncement aux soins, particulièrement chez les personnes disposant des revenus les plus modestes.

Les Hautes-Pyrénées : 360 emplois menacés dans le scénario d’une baisse de fréquentation de 50 %

L’étude économique nationale consacrée aux conséquences du déremboursement identifie les Hautes-Pyrénées parmi les départements particulièrement exposés. Selon les estimations présentées dans cette analyse, le département compte actuellement 720 emplois équivalents temps plein liés aux cures conventionnées. Une baisse de 50 % de la fréquentation pourrait en menacer 360. Ce chiffre donne une première mesure du risque pour le territoire. Il concerne les emplois dépendant directement ou indirectement de l’activité des cures conventionnées, et pas uniquement les salariés des établissements thermaux. À l’échelle nationale, l’analyse retient deux scénarios. Le premier repose sur une diminution de moitié du nombre de curistes. Il représenterait 235 800 patients en moins, 1,5 milliard d’euros d’activité perdue et 7 900 emplois ETP menacés. Le second scénario, plus sévère, intègre la fermeture d’une soixantaine de petites stations thermales. La baisse de fréquentation atteindrait alors 65 %. Les conséquences seraient particulièrement lourdes : 306 500 patients en moins, 2,15 milliards d’euros d’activité perdue et 11 500 emplois ETP menacés. Cette seconde hypothèse repose sur un mécanisme redouté par les professionnels : la diminution de la fréquentation fragiliserait les établissements les plus petits, qui pourraient ne plus parvenir à couvrir leurs charges fixes. Leur fermeture réduirait alors encore davantage l’offre de soins disponible. Pour les patients, le problème ne serait donc pas seulement de pouvoir financer leur cure, mais aussi de trouver un établissement en mesure de les accueillir.

Les petites stations rurales particulièrement vulnérables

La filière insiste sur la fragilité économique des petites stations thermales. Leurs charges ne diminuent pas proportionnellement au nombre de curistes. Le personnel médical, l’entretien des bâtiments, le contrôle sanitaire de l’eau, les installations et les dépenses énergétiques représentent des coûts importants, même lorsque la fréquentation recule. Or, selon l’analyse nationale, une soixantaine de stations accueillent à elles seules 30 % des patients. Une baisse de moitié de leur fréquentation pourrait leur faire perdre plus d’un tiers de leur chiffre d’affaires. Pour nombre d’entre elles, l’équilibre financier deviendrait alors difficile à maintenir. Dans les Hautes-Pyrénées, où les établissements sont répartis entre plusieurs vallées, cette perspective soulève une question essentielle : que deviendraient les communes dont l’activité économique dépend en grande partie de la présence des thermes ? Les conséquences pourraient également concerner les collectivités propriétaires ou partenaires des établissements. À l’échelle nationale, près de trois établissements thermaux sur dix sont exploités par des structures à capitaux publics, comme des régies, des sociétés d’économie mixte ou des sociétés publiques locales. L’analyse économique estime que les communes thermales ont investi 120 millions d’euros depuis 2019. Leur endettement atteint en moyenne 1 767 euros par habitant, soit 22 % de plus que celui des communes touristiques et 3,2 fois la moyenne nationale. Une diminution durable de l’activité thermale pourrait donc fragiliser les équipements financés, les recettes locales et les équilibres budgétaires des collectivités.

Un risque supplémentaire pour l’accès aux soins dans les territoires ruraux

L’impact potentiel ne serait pas uniquement économique. Il pourrait aussi toucher à l’offre de santé dans des territoires déjà confrontés à des difficultés d’accès aux soins. Selon les données présentées dans l’analyse nationale, les communes thermales comptent en moyenne 29,1 médecins généralistes pour 10 000 habitants, contre 11 dans les autres communes et stations touristiques. Elles disposent également de 1,8 fois plus de pharmacies et de 2,3 fois plus de maisons et d’établissements de santé. La médecine thermale contribuerait ainsi à maintenir une présence médicale dans des territoires ruraux parfois peu attractifs pour les professionnels de santé. La disparition ou la fragilisation d’établissements thermaux pourrait donc avoir des répercussions au-delà de leur seule activité médicale. Elle risquerait aussi d’affaiblir un environnement sanitaire qui participe à l’attractivité de ces communes. Un enjeu particulièrement sensible dans les vallées pyrénéennes, où l’équilibre entre activité économique, services et présence médicale constitue un facteur important de maintien de la population.

Une économie de 200 millions qui pourrait coûter près de 400 millions aux finances publiques

C’est l’autre argument avancé par les représentants du thermalisme : les économies attendues pourraient finalement se transformer en dépenses supplémentaires pour les finances publiques. L’analyse nationale estime que la diminution de l’activité entraînerait une baisse des cotisations sociales, des recettes fiscales, de la TVA et des taxes perçues par les établissements. À cela s’ajouteraient les allocations chômage versées aux salariés privés d’emploi. Dans le scénario d’une baisse de 50 % de la fréquentation, les pertes durables de recettes publiques sont évaluées à 170 millions d’euros par an. En ajoutant 99 millions d’euros d’allocations chômage la première année, le coût total atteindrait 269 millions d’euros. Les 200 millions d’euros d’économies annoncées seraient donc dépassés dès la première année. Dans le scénario intégrant la fermeture des petites stations, le bilan serait encore plus défavorable. Les pertes durables atteindraient 246 millions d’euros par an, auxquelles s’ajouteraient 144 millions d’euros d’allocations chômage la première année. Le coût total serait alors de 390 millions d’euros. Ces estimations sont celles de l’analyse économique portée par la filière thermale. Elles ne prennent notamment pas en compte les éventuelles recettes perdues et charges supplémentaires pour les communes, ni les dépenses de soins que pourrait entraîner le renoncement aux cures. Pour les professionnels, le calcul économique du gouvernement mérite donc d’être réexaminé à la lumière de l’ensemble des conséquences possibles.

Une baisse des prescriptions déjà constatée avant même toute réforme

Autre élément avancé pour alerter les pouvoirs publics : la perspective d’une diminution du remboursement aurait déjà des effets sur les comportements des patients et des prescripteurs. En 2025, le projet de loi de financement de la Sécurité sociale pour 2026 prévoyait une baisse du remboursement des cures thermales, avant que cette mesure soit finalement abandonnée. Selon les données du Conseil national des établissements thermaux (CNETh), les prescriptions auraient reculé d’environ 15 % en 2026 au niveau national, alors même que les taux de remboursement n’ont pas été modifiés. La filière estime que cette seule baisse représente environ 70 700 patients en moins sur une année pleine, 450 millions d’euros d’activité perdue et 2 400 emplois ETP concernés. Ce recul aurait déjà entraîné une diminution de recettes publiques estimée à 50 millions d’euros et 3 millions d’euros d’allocations chômage. Pour les professionnels, cette évolution illustre la sensibilité de la fréquentation au coût supporté par les patients. Une nouvelle hausse importante du reste à charge pourrait donc accentuer considérablement le phénomène.

Les directeurs des thermes des Hautes-Pyrénées demandent un moratoire

Face à ces perspectives, les directeurs des sept établissements thermaux du département entendent faire entendre leur voix. Ils s’associent aux initiatives nationales de la filière et demandent aux pouvoirs publics de suspendre toute mesure de transfert ou de déremboursement des cures thermales. Leur première revendication porte sur le calendrier. Ils souhaitent que les taux actuels de remboursement soient maintenus dans l’attente des conclusions de l’étude engagée par la Haute Autorité de santé (HAS), dont les résultats sont attendus au plus tôt à la fin de l’année 2027. L’exécutif a en effet saisi cette autorité afin qu’elle analyse les études disponibles et procède à une évaluation indépendante du service médical rendu par les cures thermales. Pour les professionnels, modifier les conditions de remboursement avant de disposer de cette évaluation reviendrait à prendre une décision sans attendre les conclusions scientifiques. Ils réclament également une étude d’impact territoriale, économique et sociale avant toute décision, ainsi qu’une véritable concertation associant les représentants de la filière, les élus et les associations de patients. Leur position est claire : le thermalisme ne peut être réduit à une ligne de dépenses dans les comptes de l’Assurance maladie. Il constitue à la fois une activité médicale, une source d’emplois et un pilier économique pour de nombreuses communes. Dans leur communiqué du 13 novembre 2026, les directeurs des établissements thermaux des Hautes-Pyrénées résument leur inquiétude en une formule sans ambiguïté : « Les cures thermales sont un traitement médical prescrit, une activité économique non délocalisable et un pilier de nos vallées. » Avant d’engager une réforme susceptible de bouleverser l’équilibre de ces territoires, ils demandent donc que ses conséquences soient précisément évaluées. Car derrière les 200 millions d’euros annoncés, c’est aussi l’avenir de sept stations, de leurs salariés, de leurs commerces et de toute une économie de montagne qui se trouve posé.

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