Le pape Léon XIV a participé dimanche soir à la procession aux flambeaux à Lourdes, un événement emblématique rassemblant chaque soir des milliers de fidèles au sein du Sanctuaire. Une dernière étape pleine de ferveur pour le souverain pontife avant son départ de la cité mariale pour Metz.
Il est venu dans la cité mariale pour être « pèlerin parmi les pèlerins ». Impossible donc pour le pape Léon XIV, après avoir effectué les trois gestes de Lourdes à la Grotte de Massabielle samedi soir, de repartir sans avoir vécu la procession aux flambeaux. « Véritable emblème de Lourdes », cette célébration réunit chaque soir des milliers de fidèles qui marchent derrière la statue de la Vierge Marie en chantant notamment l’Ave Maria, flambeau à la main, de la Grotte à l’esplanade du Rosaire… Et ce, depuis plus de 150 ans !
Un spectacle très joli à voir, même pour des non-croyants, et une tradition ancestrale qui a été quelque peu chamboulée pour la visite du Saint-Père. En raison de la forte affluence attendue, avec une jauge maximale de 50 000 personnes au sein du Sanctuaire, il était impossible de faire cheminer tout ce monde. « Seulement » un millier de fidèles, essentiellement des évêques, des chapelains et des paroissiens du diocèse de Tarbes et Lourdes, ont ainsi accompagné « en mouvement » le pape en tête de cette procession, commencée sur les coups de 21 h. Une image qui restera dans les mémoires puisqu’il s’agit de la toute première fois qu’un souverain pontife prend véritablement part à cette célébration comme n’importe quel pèlerin peut le faire.
Les dernières paroles du pape à Lourdes
Le reste de la foule était disposé tout du long de l’esplanade du Rosaire avec, évidemment, un cierge à la main. Un format inhabituel qui n’en était pas moins magnifique, avec cette esplanade et les deux basiliques la surplombant éclairées de mille feux. Marqueur fort de l’identité spirituelle de Lourdes, la procession mariale, qui porte des messages universels (l’accueil des malades, l’hospitalité, la fraternité entre les peuples, etc.), est d’ailleurs inscrite à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel de la France depuis le 9 septembre dernier. Et bientôt au patrimoine culturel immatériel de l’humanité porté par l’Unesco ? C’est en tout cas la volonté du Sanctuaire, qui a bénéficié d’un sacré coup de projecteur à l’international avec la visite du souverain pontife.
Déjà venu à deux reprises à Lourdes dans sa jeunesse, Léon XIV s’est exprimé une dernière fois depuis le Sanctuaire de la cité mariale : « Que cette lumière que nous tenons ce soir ne s’éteigne jamais dans nos vies, mais qu’elle illumine l’avenir, nous ouvrant dès aujourd’hui aux promesses de la vie éternelle. » Quelques instants après son départ, le ciel noir s’est éclairé d’une nuée de drones reproduisant notamment le logo et la devise « Pour que le monde ait la vie » de son voyage en France.
Ce lundi matin, peu avant 8 heures, le pape se sera envolé pour Metz et la dernière étape de son voyage dans l’Hexagone, laissant déjà à Lourdes le souvenir d’un week-end historique, marqué par la ferveur, ses rencontres avec les malades et celle avec des victimes d’abus sexuels au sein de l’Église…
