Depuis les années soixante-dix, le Tour de France a la chance de ne pas avoir été trop affecté par les vagues de chaleur. Mais l’étau se resserre et à moins de deux mois de l’épreuve le risque de canicule inquiète forcément les équipes.
La grande boucle a toujours esquivé les coups de chaud même en 2003 réussissant à jouer au chat et à la souris en arrivant parfois sur une étape deux ou trois jours après un coup de chaud.
La revue « Scientific Reports » en étudie depuis 1974 les données climatiques. L’étude relève une dégradation constante des conditions sur le parcours. Au-delà d’un certain seuil le corps humain, même entraîné, peine à réguler sa gestion de la chaleur. L’effort en devient dangereux.
De son côté l’Union Cycliste Internationale considère que le seuil de danger arrive dès que la température de l’air dépasse 28 °C.
Jusqu’à présent la chance a accompagné les sportifs mais dans l’avenir les cyclistes pourraient rapidement être confrontés à des situations de plus et plus délicates.
Comment faudra-t-il réagir alors ? Supprimer des étapes ou en donner les départs plus tôt le matin ? Ou plus radicalement changer la date de l’épreuve ?
En attendant l’intérêt de cette étude n’est pas d’être alarmiste mais au-delà de l’aspect sportif, d’aider à une meilleure compréhension des effets de la chaleur sur les populations. Les sportifs ont beaucoup à nous apprendre sur la résilience de l’organisme.
Ce qui est sûr c’est que les efforts sous une température au-delà du seuil auquel le corps humain n’évacue plus la chaleur par la transpiration contraindront probablement dans le futur les organisateurs à revoir tous les grands rendez-vous sportifs pour éviter aux athlètes des conditions inhumaines.
Et nul doute que le jeudi 9 juillet prochain touristes et bigourdans seront nombreux au rendez-vous tout au long des routes pour acclamer les héros de la petite reine sous, espérons-le, une météo clémente.
Cette sixième étape exigeante de 186 km conduira les coureurs de Pau à Gavarnie-Gèdre. Sur leur parcours ils traverseront Saint-Pé-de-Bigorre et Lourdes vers 13 heures. Puis ils iront via Bagnères-de-Bigorre à Capvern et Arreau.
Viendra alors l’ascension du Col d’Aspin et la descente vers Sainte-Marie-de-Campan avant de reprendre l’appui sur les manivelles pour la montée du tout aussi mythique Tourmalet.
Au bout du périple de l’un des plus belles et décisive étapes du Tour de France la victoire se jouera dans le décor grandiose du spectaculaire cirque de Gavarnie.
