Le centre de Bagnères-de-Bigorre qui a porté à 69 reprises le maillot du XV de France et qui détient le record du plus grand nombre de sélection consécutive (46) s’est éteint à ce jeudi à l’âge de 75 ans des suites d’une longue maladie.
C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès de Roland Bertranne, survenu ce jeudi 2 octobre, à l’âge de 75 ans.
L’enfant d’Ibos né le 6 décembre 1949 n’a eu qu’à enjamber le Mardaing depuis sa maison natale pour fouler la pelouse du stade de la Collégiale qui sera baptisé 70 ans plus tard de son nom ! Car Roland Bertranne méritait bien un temple, même des plus modestes, du rugby à son nom tant le Bigourdan a accompli une belle carrière. Joueur essentiellement du Stade Bagnérais avec une incartade au RC Toulon (1972-1973), Roland Bertranne a également été l’un des piliers de l’équipe de France pendant une décennie (1971-1981) en détenant longtemps le plus grand nombre de sélections (69) dont 46 consécutives entre 1973 et 1979, un record.
Mais sa carrière ne pouvait qu’être longue et belle, à l’image de celle de son mentor Jean Gachassin, qui a repéré le jeune Roland lors d’un match scolaire disputé au lycée Victor-Duruy de Bagnères-de-Bigorre. C’est sous la coupe de son aîné que Roland Bertranne va s’émanciper au centre des « noirs » d’abord avec lesquels il a disputé deux finales du championnat de France en 1979 et 1981 sans parvenir à soulever le Brennus face aux Narbonnais de Didier Codorniou (0-10) et aux Biterrois d’Armand Vaquerin (13-22).
Dommage tant Roland Bertranne aurait mérité d’être récompensé, tant il fut l’un des joueurs les plus complets du championnat de 1re division. Il alliait, en effet, à ses démarrages foudroyants, une vitesse de course ravageuse et un engagement physique total en attaque et en défense.
Deux Grands Chelems et l’exploit de battre les Blacks
Mais Roland Bertranne s’est consolé avec une carrière internationale des plus prestigieuses. Commencée en B en 1970 et avec France A en 1971 contre l’Angleterre où le centre inscrit 1 essai, elle sera couronnée de deux Grand Chelems.
Le premier conquis en 1977 au terme d’une véritable épopée par les 15 mêmes joueurs. Sous la houlette du « petit caporal » Jacques Fouroux, le XV de France s’impose et voit Roland Bertrane inscrire1 essai contre l’Écosse.
Le deuxième, en 1981 où, cette fois, le Bagnérais fait partie des « anciens » sur lesquels les jeunes tel Philippe Dintrans peuvent s’appuyer. Le tournoi démarre avec un succès (16-9) contre l’Écosse assuré par deux essais de Serge Blanco et Roland Bertranne qui bat à cette occasion le record de sélection (61). Le match suivant contre l’Irlande, le capitaine Jean-Pierre Rives laissera Roland Bertranne, joueur le plus capé, entrer le premier sur la pelouse de Dublin.
Plusieurs faits d’armes sont venus forger un peu plus la légende du « petit taureau furieux » comme l’avait surnommé Roger Couderc, dont la victoire contre la Nouvelle-Zélande lors de la tournée 1973 : 13 à 6 avec deux essais de Dourthe et Bertranne à la 39e. Blessé, il aura manqué l’inoubliable exploit d’Auckland, le 14 juillet 1979.
La passion du sport
Après 11 saisons sous le maillot bleu Roland Bertranne mettra un terme à sa carrière internationale en novembre et commence à envisager l’après carrière sportive. Fan de course automobile et fort d’une expérience en courses de côte, cette passion conduira l’Iboscéen à participer au Paris-Dakar 1982 avec, bien sûr, la même réussite que sur les terrains de rugby puisque l’équipage du Mercedes 179 (Roland Bertranne associé à Georges Debussy, NDLR) finira 6e derrière Jacky Ickx et Claude Brasseur, après avoir récolté une pénalité, cassé une boîte et avoir été dépanné par un missionnaire français.
C’est à Bagnères que Roland Bertranne fera son jubilé le 12 août 1984. Décoré de l’ordre national du mérite, Roland Bertranne présidera également son club de cœur tout en se consacrant au magasin de sport Bertranne à Bagnères tenu par son épouse Martine. Papa de deux filles et un fils, grand-père de trois petits enfants, le nom du plus « sportif » des Iboscéens restera à jamais gravé sur le stade de son village, là où tout a commencé avec les copains, juste en face de sa maison natale.
