TÉMOIGNAGES. Ils entraînent leurs chiens à retrouver des disparus : qui sont ces bénévoles qui pourraient sauver des vies ?

Vous les avez peut-être déjà croisés, avec leurs gilets de protection fluo, leurs toutous en laisse et la mention « Chien de recherches, personnes disparues », dans le dos. Eux, ce sont les bénévoles de l’association Team K9 Mantrailing, à Tarbes. Tous les dimanches, et parfois en semaine, une quinzaine d’entre eux se rassemblent en ville, en forêt ou sur les chemins de campagne pour s’entraîner à retrouver des personnes disparues. « La mission de notre association, c’est d’être capable de récupérer des gens qui se perdent, que ce soit des enfants ou des personnes âgées », commence par expliquer Christian Malcoeffe, le président de l’association en activité depuis le début de l’année, et lui-même éducateur canin. Ce mardi après-midi, rendez-vous est donné autour du lac de Bours pour « faire une piste ».

Les maîtres et leurs chiens sont de sortie. Le scénario est simple : un habitant du quartier a disparu sans laisser de traces, depuis le garage d’une maison voisine du lac. « Le point de départ, c’est un objet qui a une odeur de référence. On le présente au chien en lui promettant une récompense. L’objet est ensuite remis à la personne qui simule sa disparition et qui part se cacher, c’est notre traceur », détaille le spécialiste. Aujourd’hui, c’est un mouchoir qui porte le parfum de Brigitte, une adhérente. Mais les toutous peuvent aussi être amenés à renifler le siège d’une voiture.

Ils commencent à fatiguer au bout de 2 km

Le chien choisit ensuite son chemin. « On laisse une autonomie maximale à l’animal, ici, c’est lui qui décide et c’est ce qui me plaît dans cette activité. En fonction des races, certains prennent le sol au nez pour suivre les odeurs, d’autres, comme le mien, prennent au vent », observe Gilles qui tient en laisse son setter Gordon, Matisse. Et les chiens, toutes races confondues, de raser les trottoirs et de renifler le bitume, sur plusieurs centaines de mètres, en quête de la fausse victime. « L’odeur se promène en fonction du vent et de la température. Mais les chiens gardent en mémoire le parfum. En revanche, ils peuvent commencer à fatiguer au bout de 2 km. C’est pour cela qu’on est nombreux, pour pouvoir prendre le relais en cas de besoin », note encore Christian Malcoeffe, équipé comme les autres d’une lampe torche pour les recherches nocturnes et de l’eau pour les animaux.

Bientôt utiles, peut-être, auprès des enquêteurs

Lui est déjà intervenu avec sa femme Corine, également éducatrice canine, sur une véritable disparition, il y a plusieurs années, dans le Loiret. Une résidente avait échappé à la vigilance de son Ehpad. Cinq jours d’explorations ont été nécessaires avec le boxer cane corso du couple. Car si l’occasion ne s’est encore jamais présentée dans le département, les propriétaires de chiens s’entraînent dur pour être utiles un jour. « Notre objectif est, dans quelques temps, d’être en appui des policiers, des gendarmes et même des pompiers, pour aider dans les recherches et agir en temps réel. C’est pour cela qu’on expérimente tous les terrains, les quartiers résidentiels, les sentiers de forêt, les chemins à travers les champs et même certains magasins de bricolage et de jardinerie », précise l’encadrant.

Mais aujourd’hui, ni Matisse, ni Sethi, ni Naïa, ni Undy, les chiens des bénévoles, ne sont encore opérationnels pour remonter la trace d’un disparu. En tout cas, ce mardi après-midi, il faut bien les aiguiller pour parvenir jusqu’à Brigitte, la recherchée qui était finalement restée sur le parking. Récompenses et caresses sont tout de même les bienvenues, avec morceaux de pommes pour les uns et poissons séchés pour les autres.