Alors qu’une pétition intitulée « Non au déremboursement des cures thermales » appelle à préserver la prise en charge de ces soins, patients, professionnels et acteurs des territoires thermaux font entendre leurs inquiétudes. Douleurs chroniques, réduction des traitements médicamenteux, emplois et activité économique locale : les signataires alertent sur les conséquences qu’aurait, selon eux, une remise en cause du remboursement des cures.
La mobilisation s’organise autour d’une question qui touche à la fois à la santé et à l’avenir de nombreux territoires ruraux : quelle place les cures thermales doivent-elles conserver dans le système de soins ? Portée par Marie Costa, présidente de la Fédération Thermale Occitane et lanceuse de la pétition, la démarche rassemble des témoignages de curistes, de proches de patients et d’acteurs économiques. Tous défendent le maintien de soins qu’ils jugent essentiels à leur qualité de vie et redoutent les conséquences d’une diminution de leur prise en charge.
Une pétition pour défendre la médecine thermale
Intitulée « Non au déremboursement des cures thermales », la pétition dénonce un projet dont les conséquences seraient, selon ses initiateurs, bien plus larges qu’une simple mesure d’économie pour l’Assurance maladie. Dans son argumentaire, Marie Costa met en avant le rôle des établissements thermaux dans la prise en charge des maladies chroniques, mais aussi leur importance pour les communes qui vivent en partie de cette activité. « Non à la disparition des cures thermales et des territoires thermaux ! », résume le texte de mobilisation. La pétition avance plusieurs chiffres pour illustrer les enjeux : près de 500 000 patients seraient concernés chaque année, tandis que les cures représenteraient 0,1 % du budget de l’Assurance maladie pour 8,3 millions de journées de soins. Elle évoque également une économie potentielle de 200 millions d’euros, qu’elle estime marginale au regard des conséquences sanitaires et économiques possibles. Ces données constituent les arguments avancés par les défenseurs du thermalisme. Elles traduisent leur inquiétude face à une éventuelle évolution de la prise en charge, mais ne permettent pas, à elles seules, de préciser les modalités exactes d’une mesure ni son calendrier. La pétition entend surtout attirer l’attention sur les conséquences qu’un déremboursement pourrait avoir pour les patients et les territoires concernés.
Des patients qui témoignent d’un soulagement durable
Au fil des contributions, une même préoccupation revient : pour de nombreux curistes, les soins thermaux ne relèvent pas du loisir, mais d’une démarche thérapeutique destinée à mieux vivre avec une maladie chronique. Francine explique ainsi que la cure lui permet de « mieux passer l’hiver », sans médicament. Elle insiste sur la durée des bénéfices ressentis : selon elle, les effets se prolongent tout au long de l’année. « Ce ne sont pas des vacances déguisées », souligne-t-elle, en rappelant que les soins peuvent être fatigants. D’autres témoignages évoquent des pathologies différentes. Sylvie mentionne des problèmes ORL et des douleurs dorsales. Gilles souligne, pour sa part, l’importance des cures pour les personnes atteintes de maladies intestinales chroniques, notamment pour réduire les souffrances et limiter le recours aux médicaments. Les affections rhumatologiques occupent également une place importante dans les contributions. Emelyne, atteinte d’une spondylarthrite, explique que les cures lui permettent de moins souffrir, en particulier durant les périodes humides de l’hiver, et de réduire un traitement qu’elle décrit comme agressif pour certains organes. Laëtitia résume son expérience en présentant la cure comme un véritable traitement contre ses douleurs, dont elle ressent les effets pendant plusieurs mois. Elle rappelle toutefois que cette démarche peut être éprouvante : lorsque le corps est douloureux et fatigué, les soins demandent aussi du repos.
Rhumatologie, ORL, voies respiratoires : des besoins variés
Les contributions à la pétition font état d’indications thérapeutiques diverses. Plusieurs signataires évoquent des douleurs articulaires, des problèmes de dos, des hernies discales ou des maladies inflammatoires chroniques. D’autres mettent en avant les soins consacrés aux voies respiratoires et aux affections ORL. Monique insiste notamment sur les soins ORL qu’elle a pu recevoir, dont les insufflations tubaires, qu’elle juge particulièrement bénéfiques. Chantal défend, plus largement, l’accès aux cures pour toutes les personnes qui en ont besoin. Pour Daniel, qui témoigne avec son épouse, les cures représentent une aide face aux conséquences de plusieurs problèmes de santé, notamment des opérations de hernie discale et des rhumatismes chroniques. Le couple explique privilégier ces soins lorsqu’ils leur permettent de mieux vivre avec leurs pathologies. Dolorès raconte, quant à elle, avoir bénéficié d’une cure dans un contexte de douleurs lombaires, de sciatiques et de cruralgies. Elle rappelle que les soins sont encadrés par des médecins et des professionnels, et insiste sur leur dimension thérapeutique, qu’elle distingue d’un séjour de bien-être.
Réduire les médicaments : un argument central des signataires
La question des traitements médicamenteux revient régulièrement dans les contributions. Plusieurs curistes affirment avoir pu diminuer leur consommation d’antalgiques ou d’autres médicaments après une cure, ou ressentir un soulagement qui se prolonge plusieurs mois. Corinne explique ainsi ne plus prendre d’antidouleurs en continu depuis qu’elle a bénéficié des soins thermaux. Emelyne évoque également une réduction de son traitement, tandis que d’autres signataires insistent sur la possibilité de mieux supporter leurs douleurs sans recourir systématiquement aux médicaments. Ces expériences alimentent l’argument économique défendu par les partisans du maintien du remboursement. Selon eux, une diminution de la prise en charge des cures pourrait entraîner une hausse d’autres dépenses de santé si certains patients devaient recourir davantage aux médicaments, aux consultations ou aux hospitalisations. Marie Costa avance ainsi que l’économie annoncée de 200 millions d’euros pourrait être compensée, voire dépassée, par les dépenses de substitution. La pétition évoque aussi un risque de transfert de charges vers d’autres dispositifs de prise en charge. Cette question constitue l’un des points essentiels du débat : pour évaluer l’impact réel d’une éventuelle mesure, il faudrait examiner non seulement le coût direct des cures pour l’Assurance maladie, mais aussi les dépenses de santé susceptibles d’évoluer en conséquence. Les témoignages recueillis illustrent les bénéfices ressentis par certains patients, sans suffire à établir à eux seuls un bilan économique global.
Des enfants également concernés
Les cures thermales ne concernent pas uniquement les adultes ou les personnes âgées. Plusieurs contributions évoquent des enfants suivis pour des problèmes respiratoires. Marie-Claude raconte le parcours de sa fille, qui a connu de graves difficultés de santé dès les premiers mois de sa vie, puis des problèmes respiratoires récurrents. À l’âge de quatre ans, un pneumologue lui a prescrit une cure à La Bourboule. La famille l’y a accompagnée pendant trois ans. Elle se souvient de soins quotidiens sur dix-huit jours et insiste sur le fait que cette démarche n’avait rien d’un séjour de vacances. Selon son témoignage, à la suite de ces cures, sa fille a pu arrêter le traitement à la cortisone qu’elle suivait jusque-là. Ce récit, comme les autres contributions, témoigne d’une expérience familiale particulière. Il met néanmoins en lumière une dimension importante de la mobilisation : pour certains parents, les soins thermaux représentent une possibilité supplémentaire d’accompagnement de pathologies chroniques dès l’enfance. Caroline, qui accueille des curistes dans des logements à Amélie-les-Bains depuis plus de vingt ans, indique également recevoir des familles venues pour des enfants souffrant d’asthme ou d’affections pulmonaires.
Le coût restant à la charge des familles, une préoccupation majeure
Au-delà des bénéfices médicaux qu’ils décrivent, les signataires soulignent les difficultés financières qu’entraînerait une baisse de la prise en charge. Nadège explique ne pas pouvoir effectuer une cure chaque année en raison des contraintes liées à son activité professionnelle. Elle dit toutefois ressentir un soulagement durant six à huit mois après les soins. Ses enfants étant également touchés par le problème de santé qu’elle évoque, elle redoute les conséquences d’une augmentation du reste à payer. Elle rappelle qu’un séjour thermal ne se limite pas aux soins : il faut aussi pouvoir financer le logement et les repas. Pour certaines familles, le cumul de ces dépenses rendrait les cures difficiles, voire impossibles, si la prise en charge diminuait. Ce témoignage met en évidence une difficulté particulière : même lorsque des soins sont prescrits et que les patients leur attribuent des bénéfices importants, leur accès dépend aussi des moyens financiers et de la possibilité de s’absenter plusieurs semaines. Pascal, qui témoigne après dix années de cures à Amélie-les-Bains, défend lui aussi le maintien de cette possibilité de soins. Il estime que les cures répondent à un besoin lié à la maladie et ne doivent pas être assimilées à un luxe. Pour les signataires, le risque est donc double : perdre une partie de l’accès à un soin jugé utile et devoir supporter des dépenses supplémentaires dans un contexte où les maladies chroniques pèsent déjà sur le quotidien.
Les stations thermales au cœur des inquiétudes économiques
La pétition dépasse largement la question individuelle de la prise en charge médicale. Elle met également en avant le rôle économique des stations thermales, en particulier dans les petites communes rurales. Selon les chiffres avancés par ses initiateurs, près de 70 % des stations thermales seraient implantées dans des communes de moins de 5 000 habitants. Les défenseurs du secteur estiment qu’une diminution du nombre de curistes fragiliserait les établissements, mais aussi les activités qui dépendent de leur fréquentation. Les hébergements touristiques, les commerces et les services locaux font partie des secteurs susceptibles d’être concernés par une baisse de l’activité. Dans les communes où le thermalisme représente une composante importante de l’économie, les conséquences pourraient dépasser le seul périmètre des établissements de soins. La pétition chiffre à 4,8 milliards d’euros les retombées économiques annuelles du thermalisme français. Elle compare ce montant aux dépenses publiques consacrées au secteur et défend l’idée que les sommes engagées génèrent des effets économiques largement supérieurs à leur coût initial. Marie Costa évoque ainsi la menace d’une disparition progressive de certaines économies locales. Dans son texte, elle associe directement l’avenir des cures à celui des communes et des vallées thermales.
Emplois et activité locale : la crainte d’un effet domino
Les conséquences sur l’emploi constituent un autre axe de la pétition. Son argumentaire évoque jusqu’à 25 000 personnes qui pourraient être concernées par des pertes d’emploi ou des difficultés économiques si le secteur était fortement fragilisé. Le texte parle d’un « plan de licenciement » pour alerter sur l’ampleur du risque redouté. Ce chiffre correspond à une estimation mise en avant par les initiateurs de la pétition et ne doit pas être confondu avec un bilan de suppressions de postes déjà constatées. L’inquiétude porte sur un possible enchaînement : moins de curistes pourraient signifier moins d’activité pour les établissements, puis une baisse des recettes pour les hébergeurs et les commerces, avec des conséquences sur les emplois directs et indirects. Caroline témoigne de cette réalité à travers son activité d’hébergement à Amélie-les-Bains. Au fil des années, explique-t-elle, elle a entendu de nombreux curistes décrire les bénéfices qu’ils attribuent aux soins. Elle rapporte aussi les difficultés exprimées par certains clients privés de cure pendant la pandémie de Covid-19, qui lui ont dit avoir ressenti davantage de douleurs et recouru plus souvent aux médicaments et à la kinésithérapie.
Une efficacité revendiquée, un débat qui doit aussi porter sur les données
Plusieurs signataires défendent l’existence d’études scientifiques sur les effets des cures thermales. Julien renvoie notamment aux travaux de l’Association française pour la recherche thermale, l’AFRETh, et affirme que les résultats de la recherche justifient le maintien du financement public. Derrière les chiffres, la pétition rassemble des expériences de vie très différentes. Certaines personnes évoquent des douleurs articulaires ou des problèmes de dos ; d’autres parlent de maladies respiratoires, de troubles ORL ou d’affections chroniques. Plusieurs insistent sur la possibilité de réduire leur consommation de médicaments, tandis que d’autres soulignent le bénéfice moral des séjours thermaux et les échanges avec les professionnels de santé. Véronique met notamment en avant le soulagement physique, mais aussi le bien-être moral et le sentiment de pouvoir accéder aux soins indépendamment des différences sociales ou du handicap. Jacqueline résume sa démarche par le souhait que les personnes malades souffrent moins et prennent moins de médicaments.
Quel avenir pour les cures thermales ?
À travers la pétition « Non au déremboursement des cures thermales », Marie Costa et les signataires demandent que les conséquences d’une éventuelle baisse de prise en charge soient examinées au regard de l’ensemble des enjeux : santé des patients, dépenses de l’Assurance maladie, recours aux autres soins, maintien des emplois et équilibre économique des communes thermales. Leur démarche repose sur une conviction commune : les cures ne doivent pas être considérées uniquement à travers leur coût direct. Les bénéfices ressentis par les patients et les effets économiques associés doivent, selon eux, faire partie de l’évaluation. Pour les personnes qui ont témoigné, toutefois, l’enjeu est déjà très concret. Il tient à la possibilité de continuer à bénéficier de soins qu’elles jugent essentiels, sans que leur coût devienne un obstacle. Pour les territoires thermaux, il concerne aussi la continuité d’une activité dont dépendent des établissements, des emplois et une partie de la vie économique locale. La pétition appelle donc à maintenir le remboursement des cures thermales et à préserver leur place dans le parcours de soins. Au-delà du slogan, elle pose une question de fond : comment concilier les objectifs d’économie de santé avec les besoins des patients et les réalités économiques des territoires ?
