Pyrénées – Sécheresse : le débit de la Neste abaissé à Sarrancolin jusqu’au 31 octobre

La situation hydrologique exceptionnelle du bassin de la Neste conduit les services de l’État à adapter une nouvelle fois les règles de gestion de l’eau. Dans un arrêté signé à Tarbes le 16 octobre 2026, la préfète des Hautes-Pyrénées fixe les conditions de maintien d’un débit minimal de 2,5 mètres cubes par seconde à Sarrancolin. Le texte remplace un précédent arrêté du 29 septembre et précise notamment les modalités de compensation du débit en fonction de la situation de la Garonne. Cette décision intervient alors que les capacités de soutien d’étiage du système Neste atteignent leurs limites opérationnelles, selon les considérants de l’arrêté. Les volumes encore disponibles dans les réservoirs ne permettraient plus de garantir simultanément le maintien du débit réglementaire de crise et la sécurisation des usages prioritaires de l’eau.

Un étiage exceptionnel qui met le système Neste sous tension

Dans son arrêté, la préfecture décrit des conditions hydrologiques et météorologiques particulièrement difficiles sur le bassin de la Basse Neste. Le déficit pluviométrique est qualifié d’historique et les températures sont présentées comme anormalement élevées. Cette combinaison accélère le tarissement des cours d’eau, en particulier celui de la Neste. Le texte souligne également la longueur et l’intensité de l’étiage de 2026, considéré comme exceptionnel, notamment à l’échelle du système Neste. Dans ce contexte, les services de l’État estiment nécessaire de compléter le volume de montagne consacré à ce système, avec une référence à 48 millions de mètres cubes décomptés. Le soutien d’étiage repose sur les ouvrages de haute montagne et sur le canal de la Neste. Mais, selon l’arrêté, les ressources encore stockées ne suffisent plus à répondre à l’ensemble des objectifs fixés. La gestion de la ressource impose donc de revoir temporairement les conditions de débit de la Basse Neste à Sarrancolin.

Le débit minimal fixé à 2,5 m³/s

Le décret du 29 avril 1963 encadrant la prise d’eau du canal de la Neste à Sarrancolin autorise un débit dérogatoire de 3 m³/s, rappelle le document préfectoral. Le nouvel arrêté prévoit le maintien d’un débit minimal de 2,5 m³/s pour la Basse Neste. Cette adaptation vise, selon les services de l’État, à préserver la ressource nécessaire à la production d’eau potable et à éviter une rupture du système d’alimentation. La préfecture indique que les relevés hydrologiques et les projections disponibles font apparaître un risque de rupture de la distribution d’eau potable si le débit est maintenu au seuil réglementaire actuel. Le texte précise toutefois qu’aucun prélèvement destiné à la production d’eau potable n’est effectué directement sur la Basse Neste. La réduction du débit s’inscrit donc dans une gestion plus large des ressources mobilisées par le système Neste, dont l’objectif est de sécuriser l’alimentation en eau potable. L’arrêté invoque à ce titre l’article L. 211-1 du Code de l’environnement, qui place l’alimentation en eau potable de la population au premier rang des usages à préserver en situation de crise. Il s’appuie également sur l’article L. 214-18 du même code, qui permet à l’autorité administrative de fixer temporairement des débits minimaux inférieurs aux seuils habituels lorsqu’un cours d’eau connaît un étiage naturel exceptionnel.

La Garonne, un facteur déterminant pour la compensation

Le nouvel arrêté ne se limite pas à fixer le débit minimal de la Neste. Il précise aussi les conditions dans lesquelles une compensation doit être assurée par des lâchers d’eau depuis le lac d’Oô. Le dispositif dépend de la situation hydrologique de la Garonne. Si celle-ci connaît elle-même des tensions et que la dérogation permettant d’abaisser le débit de la Basse Neste ne peut pas être appliquée, une compensation par le lac d’Oô est prévue. Le calcul défini par l’arrêté repose sur trois éléments : le débit naturel de la Neste, une valeur plafonnée à 4 m³/s dans la formule retenue et le débit restant dans la Neste en aval de la prise d’eau de Sarrancolin. La compensation correspond au minimum entre 4 m³/s et le débit naturel de la Neste, diminué du débit restant à l’aval de la prise d’eau. À l’inverse, lorsque la dérogation sur la Basse Neste peut être appliquée, c’est-à-dire lorsque la Garonne n’est pas en situation hydrologique tendue, l’arrêté prévoit qu’aucune compensation par le lac d’Oô n’est nécessaire. Le texte présente cette disposition comme relevant d’un principe de solidarité à l’échelle de la Garonne. L’objectif est ainsi d’adapter les modalités de gestion en fonction de l’état hydrologique des cours d’eau concernés, sans appliquer systématiquement les mêmes lâchers de compensation.

Des restrictions déjà en place, mais jugées insuffisantes

Avant cette nouvelle adaptation du débit, plusieurs mesures de limitation des usages de l’eau avaient déjà été déployées sur le territoire. L’arrêté mentionne notamment l’interdiction totale de l’irrigation agricole, sous réserve des dérogations prévues, ainsi que l’interdiction d’usages domestiques et industriels secondaires considérés comme non prioritaires. Selon la préfecture, ces restrictions n’ont pas permis de redresser suffisamment la situation. La gravité du contexte hydrologique justifie donc, aux yeux des services de l’État, une mesure complémentaire portant directement sur la gestion des débits de la Neste. Le texte présente cette décision comme une mesure exceptionnelle, temporaire et proportionnée à l’urgence. Il indique également que l’avis rendu le 24 septembre 2026 par la direction régionale Occitanie de l’Office français de la biodiversité considère qu’un débit de 2,5 m³/s sur la Basse Neste constitue la solution la moins impactante à moyen terme, à l’échelle de l’ensemble des bassins versants concernés. La préfecture invoque enfin un motif impérieux d’intérêt général lié à la protection de la santé publique et à la continuité de l’alimentation en eau potable. Compte tenu de l’urgence, l’arrêté précise que la consultation préalable habituelle n’a pas été menée, les délais nécessaires étant jugés incompatibles avec la nécessité d’agir rapidement.

Quatorze communes riveraines concernées

Les dispositions de l’arrêté s’accompagnent de mesures de publicité destinées à informer les communes et les habitants concernés. Le texte prévoit une insertion au recueil des actes administratifs des Hautes-Pyrénées, une publication sur le portail internet des services de l’État et un affichage dans les mairies riveraines de la Basse Neste. Cet affichage doit être assuré pendant une durée minimale d’un mois. L’annexe de l’arrêté recense quatorze communes riveraines concernées par le dispositif : Anères, Aventignan, Bizous, Escala, Hèches, La Barthe-de-Neste, Lortet, Mazères-de-Neste, Moutoussé, Nestier, Saint-Laurent-de-Neste, Saint-Paul, Sarrancolin et Tuzaguet. Les maires de ces communes figurent parmi les autorités chargées de l’exécution de l’arrêté, aux côtés du directeur départemental des Territoires, de la directrice régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement, du commandant du groupement de gendarmerie des Hautes-Pyrénées et du chef du service départemental de l’Office français de la biodiversité.

Une mesure applicable jusqu’au 31 octobre, sous réserve d’évolution

Le nouvel arrêté entre en application dès sa signature, le 16 octobre 2026. En l’absence d’amélioration de la situation, il restera valable jusqu’au 31 octobre. La préfecture précise toutefois que les mesures pourront être actualisées par un nouvel arrêté si les conditions hydroclimatiques évoluent. Cette échéance fixe donc une limite à la période d’application actuellement prévue, sans garantir que le dispositif prendra automatiquement fin dans les mêmes conditions si la situation demeure tendue. Toute évolution dépendra des conditions hydrologiques constatées et des décisions administratives prises en conséquence. En maintenant le débit minimal de la Basse Neste à 2,5 m³/s et en encadrant les éventuelles compensations par le lac d’Oô, l’État cherche à adapter la gestion de la ressource à un épisode de sécheresse décrit comme exceptionnel. La priorité affichée est la sécurisation de l’alimentation en eau potable, dans un contexte où les restrictions déjà mises en œuvre n’ont pas suffi à rétablir l’équilibre du système. Le dispositif repose ainsi sur une gestion coordonnée de plusieurs ressources en eau, avec des modalités différentes selon la situation de la Garonne. Il reste temporaire et susceptible d’être révisé en fonction de l’évolution de la crise hydrologique.

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